Trong lĩnh vực các mối nối cơ khí, bu lông Ốc vít tự ren và ốc vít có ren, hai loại ốc vít cơ bản, thường bị những người không chuyên bỏ qua sự khác biệt giữa chúng. Bu lông thường bao gồm đầu và thân và cần được sử dụng cùng với đai ốc hoặc lỗ đã được ren sẵn. Cấp độ bền tiêu chuẩn của chúng (chẳng hạn như 8.8) thể hiện rõ khả năng chịu kéo và phù hợp với các ứng dụng chịu tải nặng như kết cấu thép và cầu. Ngược lại, vít tự ren thực hiện chức năng xuyên thẳng vào vật liệu nhờ thiết kế ren đặc biệt (như bước ren thô và lưỡi cắt) mà không cần khoan trước. Chúng thường được sử dụng để kết nối nhanh các tấm gỗ, nhựa và kim loại mỏng. Sự khác biệt cơ bản này dẫn đến sự khác biệt đáng kể trong việc lựa chọn vật liệu giữa hai loại: bu lông chủ yếu sử dụng thép cacbon trung bình hoặc thép không gỉ và được xử lý bằng phương pháp mạ kẽm để tăng cường khả năng chịu tải, trong khi vít tự ren dựa nhiều hơn vào khả năng biến dạng dẻo của hợp kim kẽm hoặc thép cacbon thấp.